Gene "Bowlegs" Miller
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| Surnom | Bowlegs |
|---|---|
| Nom de naissance | Gene Miller |
| Naissance |
Memphis, Tennessee |
| Décès |
Memphis |
| Activité principale | Musicien |
| Activités annexes |
Arrangeur, producteur, chef d'orchestre, auteur-compositeur |
| Genre musical |
Rhythm and blues, soul, jazz |
| Instruments | Trompette |
Gene « Bowlegs » Miller ( – , Memphis, Tennessee) est un trompettiste, musicien de studio, arrangeur, producteur, chef d'orchestre et auteur-compositeur américain de rhythm and blues, de musique soul et de jazz. Il est un des artisans du « Memphis Sound »[1],[2].
Gene Miller naît et grandit à Memphis. Enfant, il est danseur de rue pour quelques pièces avec son frère « Baby Ray » Miller[3]. Il est diplômé du lycée Booker T. Washington en 1953 et se produit dans les clubs de Beale Street, à l'époque où ce quartier est un haut lieu de la vie nocturne, jouant de la trompette avec des artistes tels que Gatemouth Moore, Maurice Hulbert Jr. ou Ma Rainey. Il joue également dans les orchestres de Tuff Green, de Phineas Newborn Sr. et Ben Branch[4],[5].
Miller forme son propre groupe, Bowlegs & His Band, au début des années 1960, jouant régulièrement dans les clubs de Memphis, notamment le Flamingo Room, le Club Handy, le Currie's Club Tropicana et, plus tard, le Rosewood, le Club Paradise et le Manhattan Club[4]. Il emploie de jeunes musiciens encore inconnus — mais qui deviendront des références dans l'univers de la soul music — comme Marvell Thomas, Andrew Love ou Booker T. Jones[1]. Il publie près d'une dizaine de singles au cours de cette décennie[6], dont The Frankenstein Walk en 1969[7].
Il réalise, arrange, écrit, produit et joue avec de nombreux artistes de premier plan, tels que Chuck Berry[8], Bobby "Blue" Bland, Aretha Franklin, Al Green, Isaac Hayes, Etta James, B. B. King, Wilson Pickett, Otis Redding, Sam & Dave, Percy Sledge et Rufus Thomas[1],[4]. Il découvre Ann Peebles, qu'il présente à son ami producteur Willie Mitchell[9].
Miller réalise de nombreux arrangements de jazz avec des artistes tels que Julian « Cannonball » et Nat Adderley, Dizzy Gillespie, Nina Simone, Phineas Newborn Jr et bien d'autres[4]. Il est chef d'orchestre pour la station de radio Starlight de la WDIA et pour les Goodwill Revues. Bowlegs est également promoteur de disques indépendants pour Island, Atlantic, Arista et CBS dans le Sud. Il fait notamment la promotion des rappeurs Sugarhill Gang et LL Cool J.
Il enregistre aux studios Sun, Mercury, Stax, chez Malaco Records, chez Home of the Blues et à Muscle Shoals, où il est régulièrement musicien de session au studio Fame[10], jouant sur des tubes tels que Tell Mama d'Etta James, Slip Away de Clarence Carter et Hey Jude de Wilson Pickett. Il joue aussi sur l'EP Je suis triste de Dick Rivers, enregistré à Muscle Shoals (1967)[11].
Gene Miller épouse Frances Miller Harris en 1956, avec qui il a un fils, Christopher. Il meurt des suites d'une série d'accidents vasculaires cérébraux le à Memphis, à l'âge de 54 ans. Il est enterré au cimetière de New Park[4]. Son épouse vit à Memphis, puis déménage à Carson, en Californie, où elle décède le [12].
Bowlegs Miller est honoré par le Beale Street Brass Notes Walk of Fame en 2011[3].
